BANGKOK:- Gisteren is het visum van deze Amerikaanse docent ingetrokken. Zijn aanklacht voor het beledigen van de Thaise koninklijke familie blijft overeind staan en kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar.

Paul Chambers, een academicus verbonden aan het ASEAN Community Studies Institute van de Naresuan Universiteit, werd eergisteren officieel gearresteerd op het politiebureau van Phitsanulok.

Vergezeld door medewerkers van de Amerikaanse ambassade in Thailand, tolken en advocaten van het Thai Lawyers for Human Rights Centre, overhandigde Chambers zichzelf na een arrestatiebevel dat was uitgegeven door de Provinciale Rechtbank van Phitsanulok. De arrestatie is gerelateerd aan een vermeende schending van Sectie 112 van het Strafwetboek van Thailand en de Computer Crime Act, ook wel bekend als lese majeste.

De aanklachten zijn voortgekomen uit een artikel dat Chambers in 2024 naar verluidt heeft geplaatst op de website van het ISEAS-Yusof Ishak Institute, een academische organisatie in Singapore. Het artikel zou lasterlijke inhoud over de Thaise koning bevatten, wat strafbaar is onder de strenge wetten voor koninklijke laster in Thailand.

Chambers heeft de beschuldigingen ontkend en volgehouden dat hij het artikel niet heeft gepost en niet betrokken was bij het beheer van de website. Tijdens zijn ondervraging verklaarde Chambers dat hij geen persoonlijke connectie had met het artikel in kwestie en geen beheerder van de website was.

Hij legde uit dat de tekst in kwestie een academische inleiding was voor een seminar over Thaise studies, waaraan hij had deelgenomen, en geen persoonlijke mening of lasterlijke inhoud was. Echter, de Thaise autoriteiten handhaafden hun standpunt en beschuldigden hem van ernstige misdrijven die verband houden met de nationale veiligheid.

Na zijn overgave werd Chambers naar de Provinciale Rechtbank van Phitsanulok gebracht, waar een verzoek tot detentie werd ingediend. Ondanks een verzoek om borgtocht oordeelde de rechtbank dat, gezien de ernst van de zaak en de hoge potentiële straf, borgtocht niet zou worden verleend. Een tweede borgtochtverzoek, met een verhoogd bedrag, werd ook afgewezen.Chambers blijft in hechtenis in de Provinciale Gevangenis van Phitsanulok terwijl het onderzoek voortduurt, volgens het Thai Lawyers for Human Rights Centre.

Deze zaak heeft de aandacht getrokken van zowel juridische experts als mensenrechtenorganisaties en roept zorgen op over het gebruik van lese majeste-wetten in Thailand om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.

Olleke Bolleke in Bangkok
Bron: https://www.independent.co.uk/news/world/americas/lecturer-arrest-thailand-monarchy-insult-b2729667.html