BANGKOK:- In de Bangkok Post las ik vandaag dat de Verenigde Staten Thailand hadden aangeboden om de 48 Oeigoeren asiel te verlenen, zo liet een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan de pers weten.
De Verenigde Staten heeft jarenlang met Thailand samengewerkt om deze situatie te voorkomen, onder meer door consequent en herhaaldelijk aan te bieden om de Oeigoeren in andere landen te hervestigen, waaronder op een gegeven moment ook de Verenigde Staten,” aldus de Amerikaanse functionaris, die anoniem wilde blijven.
Canada bood ook asiel aan de vastgehouden Oeigoeren, aldus vier bronnen, waaronder diplomaten en mensen met directe kennis. Twee van deze bronnen zeiden dat er ook een bod uit Australië kwam.
Volgens bronnen is het opmerkelijk dat Thailand hier niet op ingegaan is, uit angst voor conflicten met China, wat nog niet eerder was gemeld. Vanwege de gevoeligheid van de zaak wilden geen van de bronnen bij naam genoemd worden.
De ministeries van Buitenlandse Zaken van Thailand en China reageerden niet direct op verzoeken om commentaar.
Een woordvoerder van het Canadese ministerie van Immigratie zei dat zij geen commentaar zouden geven op individuele gevallen. Het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel verwees naar een verklaring van minister van Buitenlandse Zaken, Mrs. Penny Wong, die liet weten dat Australië het “het totaal oneens” was met de beslissing van Thailand.
De Chinese ambassade in Bangkok meldde afgelopen vrijdag in een verklaring dat 40 Chinese “illegale migranten”, die geen ernstige misdaden hadden gepleegd, naar huis waren teruggekeerd om herenigd te worden met hun families na meer dan 10 jaar van scheiding. Naast de 40 Oeigoeren die vorige week werden gedeporteerd, zitten er momenteel vijf in een Thaise gevangenis vanwege een lopende strafzaak, aldus lokale functionarissen. Reuters kon de verblijfplaats van de andere drie personen niet direct bevestigen.
Vicepremier Phumtham zei dat Thailand vorige week besloot de groep naar China te deporteren, nadat Peking had verzekerd dat Thaise functionarissen het welzijn van de Oeigoeren in het land mochten controleren na hun terugkeer. Mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties hadden gezegd dat de groep het risico zou lopen op marteling, mishandeling en “onherstelbare schade” als ze naar China zouden terugkeren. Hun deportatie heeft inmiddels tot brede veroordeling geleid.
Na de deportatie gaf het VN-vluchtelingenagentschap in een verklaring aan dat de Thaise autoriteiten herhaaldelijk de toegang tot de groep ontzegden. Volgens een bron betekende het gebrek aan toegang van het VN-vluchtelingenagentschap dat de Oeigoeren niet als asielzoekers konden worden geregistreerd. Hierdoor werd hun potentiële hervestiging vertraagd en bleven ze in detentie. In een rapport van een niet-gouvernementele organisatie uit mei 2023 staat echter dat het VN-agentschap onofficiële verzoeken van de Thaise regering om de 48 Oeigoerse gevangenen te helpen, heeft afgewezen, uit angst om China tegen de haren in te strijken.